काठमाडौं । ओमानको अल अमिरेत क्रिकेट मैदान आज फेरि एकपटक नेपाल क्रिकेटका लागि ऐतिहासिक क्षणको साक्षी बन्न लागेको छ। आईसीसी टी–२० विश्वकप एसिया तथा ईस्ट एसिया प्यासिफिक छनोटको सुपर सिक्स चरण सुरु हुँदैछ, र त्यसैको पहिलो दिन नेपाल आफ्नो चिरपरिचित प्रतिद्वन्द्वी युनाइटेड अरब इमिरेट्स (युएई) सँग भिड्दैछ। नेपाली समयानुसार अपराह्न ४ः१५ बजे सुरु हुने यो खेललाई नेपाल क्रिकेट संघ (क्यान) ले प्रतीकात्मक रूपमा ‘एल क्लासिको’को उपमा दिएको छ — कारण छ, दुबै टोलीले पछिल्लो समयमा टेस्ट राष्ट्रहरूलाई पराजित गर्दै आफूलाई नयाँ उचाइमा पुर्याएका छन्।
नेपालले यसअघि समूह ‘बी’ का दुवै खेल जित्दै आत्मविश्वाससहित सुपर सिक्समा प्रवेश गरेको हो। पहिलो खेलमा नेपालले कुवेतलाई ५८ रनले पराजित गरेको थियो भने दोस्रो खेलमा जापानलाई पाँच विकेटले हराउँदै अपराजित रहँदै अगाडि बढेको थियो। यही जीतको लयलाई निरन्तरता दिन नेपाल आज युएईविरुद्ध मैदानमा उत्रिँदैछ।
युएई पनि कम प्रभावशाली छैन। उसले समूह ‘ए’ का दुवै खेल जित्दै सुपर सिक्समा पुगेको हो—कतारलाई सात विकेटले र मलेसियालाई छ विकेटले हराउँदै। त्यसैले आजको यो भिडन्त अंकको मात्रै खेल होइन, यो हो आत्मविश्वास, रणनीति र राष्ट्रिय गर्वको प्रतिस्पर्धा पनि हो ।
नेपालले सुपर सिक्स चरणमा युएईसँगै कतार, ओमान र सामोआसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। आफ्नै समूहबाट आएको जापानसँग भने नेपाल खेलेको छैन।
यो चरणका १२ खेलपछि शीर्ष तीन स्थानमा पुग्ने टिमले भारत र श्रीलंकामा सन् २०२६ फेब्रुअरी–मार्चमा आयोजना हुने टी–२० विश्वकपमा प्रवेश पाउने छ ।
नेपालको यात्राको अर्को अध्याय सोमबार कतारविरुद्ध खुल्नेछ, बुधबार ओमानसँग टक्कर हुनेछ, र सुपर सिक्सको अन्तिम भिडन्त शुक्रबार सामोआसँग हुनेछ।
आजको एल क्लासिको मात्र खेल होइन—यो नेपाली क्रिकेटको मनोबल, परिश्रम र गौरवको परीक्षा पनि हो।